浮选是以矿物被水润湿性不同为基础的选矿方法。一般把矿物易浮与难浮的性质称为矿物的可浮性。浮选就是利用矿物的可浮性的差异来分选矿物的。在现代浮选过程中,浮选药剂的应用尤其重要,因为经浮选药剂处理后,可以改变矿物的可浮性,使要浮的矿物能选择性地附着于气泡,从而达到选矿的目的。浮选机主要用于选别铜、锌、铅、镍、金等有色金属,也可以用于某些黑色金属和非金属的粗选和精选。浮选机由电动机三角带带动叶轮旋转,产生离心作用形成负压,一方面吸入充足的空气与矿浆混合,一方面搅拌矿浆与药物混合,同时细化泡沫,使矿物粘合泡沫之上,浮到矿浆面再形成矿化泡沫。通过调节浮选机闸板高度,控制液面,使有用泡沫被刮板刮出。
在浮选过程中,矿物的沉浮几乎与矿物密度无关。比如黄铜矿与石英,前者密度为4.2,后者为2.68,重矿物的黄铜矿很容易上浮,石英反而沉在底部。矿物的可浮性与其对水的亲和力大小有关,凡是与水亲和力大,容易被水润湿的矿物,难于附着在气泡上难浮。与水亲和力小,不易被水润湿的矿物,容易上浮。
浮选选矿与其他选矿方法一样,矿石要经过磨矿机磨矿和分级机分级,达到适宜于浮选的浓度细度。
浮选过程有以下几个基本作业:
一、浮选过程--矿浆的调整与浮选药剂的加入。
其目的是要造成矿物表面性质的差别,即改变矿物表面的润湿性,调节矿物表面的选择性,使有的矿物粒子能附着于气饱,而有的则不能附着于气泡。
二、浮选过程---搅伴并造成大量气泡。
借助于浮选机的充气搅拌作用,导致矿浆中空气弥散而形成大量气泡,或促使溶于矿浆中的空气形成微饱析出。
三、浮选过程---气泡的矿化。
矿粒向气泡选择性地附着,这是浮选过程中最基本的行为。